臭蟲也叫木蚤，臭蟲屬昆蟲綱、半翅目、臭蟲科。目前已知的約有75種，吸食人和恒溫動物的血液，體扁寬，長4到5毫米(少於0.2吋)，雌蟲體積要比雄蟲大，紅褐色，翅退化呈鱗狀，有臭腺，分泌物有特殊氣味。雌蟲每個繁殖季節產卵約200多個，一年繁殖3代或3代以上。世界性分布，晝伏夜出，吸血后即躲藏不出，所吸血需數天才能消化。

　　臭蟲發育過程分卵、若蟲、成蟲三個時期。臭蟲在我國古時又稱床虱、壁虱。臭蟲有一對臭腺，能分泌一種異常臭液，此種臭液有防御天敵和促進交配之用，臭蟲爬過的地方，都留下難聞的臭氣，故名臭蟲。

一、臭蟲的生存環境

　　臭蟲在特定環境下的生命力極強，可以在一個相當廣泛的溫度和大氣成分比例環境里存活。當環境溫度下降至16.1℃時，會進入半休眠狀態，使之能夠存活更久；即使溫度下跌至-10℃，臭蟲仍然能夠存活至少五天；但若暴露于-32℃的低溫，則會在15分鐘后死亡。臭蟲具高度抗旱性，即使在氣溫達35–40°C而且濕度低的環境里，在失去了體重的三分之一后仍能存活；但在其較早期的生長階段，其抗旱能力較差。

二、臭蟲的分布范圍及危害

　　臭蟲是以吸人血為生的寄生蟲。若蟲的腹部背面或成蟲的胸部腹面有一對半月形的臭腺，能分泌一種有特殊臭味的物質，使它臭名遠揚。臭蟲群居于床榻、木器家具、天花板、地板、墻壁等的縫隙中。可從屋頂或蚊帳上掉落于人體吸血。通常夜間活動，白天則潛伏在上述場所，消化血液及產卵。常藏匿在衣物、行李、舟車、飛機內，隨之散布各處。臭蟲一般過群居生活，因此在適宜隱匿的場所常常發現有大批臭蟲聚集。不論是幼蟲，或是雌雄成蟲，它們都在晚上偷偷地爬出來，憑借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血時，也吸食家兔、白鼠和雞的血。臭蟲吸血很快，5—10分鐘就能吸飽。人被臭蟲叮咬后，常引起皮膚發癢，過敏的人被叮咬后有明顯的刺激反應，傷口常出現紅腫、奇癢，如搔破后往往引起細菌感染。

三、臭蟲的生活習性

　　成蟲在隱蔽的場所交配后，把卵產在墻壁、床板等縫隙中。通常每次下卵一至數個，總數可達100—200個。在冬天，臭蟲通常停止吸血和產卵。幼蟲得不到血食，可活30天以上，成蟲得不到血食，通常可活六七個月。

　　臭蟲活動規律臭蟲怕光，多在夜間活動。臭蟲活動很敏捷而機警，可以在宿主不留意下吸取宿主的血液，在吸血時，如人體稍有移動，即停止吸血，爬走而隱藏，臭蟲每分鐘能爬行1-1.25m。臭蟲喜群居，并可隨衣物、行李、和指曉前一段時間。主要棲息在住室的床架、帳頂四角、墻壁、天花板、桌、椅、書架、被子褥、草墊、床席等的縫隙和糊墻紙的后面。棲息處及其附近通常會出現有許多褐色的糞跡，這也可為判斷有無臭蟲棲息的依據。